27–29 अप्रैल 2023 · समुद्र-पार
27 अप्रैल 2023 की दोपहर लाइवअबोर्ड डाइव-यॉट एम/वी ड्रीम कीपर उत्तरी सेबू के सान रेमिहियो से निकली और खुले सुलु सागर की ओर मुड़ी। सवार थे 32 लोग — 12 मेहमान, 15 क्रू और पाँच डाइवमास्टर — उस रीफ़ की ओर, जिसका सपना हर फ़िलिपीनो गोताखोर देखता है: तुब्बाताहा।
यह सफ़र क़रीब दो दिन का है। ड्रीम कीपर शनिवार 29 अप्रैल की रात क़रीब 10 बजे रीफ़ पहुँची और सुबह के पहले गोतों के लिए खुले पानी में लंगर डाला। तुब्बाताहा में आगंतुकों को केवल एक छोटा मौसम मिलता है — लगभग मध्य-मार्च से मध्य-जून — वे महीने जब सुलु सागर को सबसे शांत होना चाहिए।
30 अप्रैल · सुबह 6:49
होना चाहिए। रविवार 30 अप्रैल की भोर एक स्कॉल — हवा और बारिश का अचानक, हिंसक झोंका, जिसकी इन समुद्रों में शायद ही कोई चेतावनी मिलती है — ने लंगर डाले यॉट को पकड़ लिया। ड्रीम कीपर पलट गई।
सुबह 6:49 बजे फिलीपीन कोस्ट गार्ड के कमांड सेंटर को कोस्ट गार्ड डिस्ट्रिक्ट पालावान से सूचना मिली: देश के सबसे संरक्षित पानी की दहलीज़ पर एक डाइव-बोट डूब रही है।
स्कॉल मिनटों में गुज़र जाता है। जो पीछे छूटता है, वह नहीं।
बचाव
बत्तीस में से अट्ठाईस पानी से ज़िंदा निकले, जिनमें चार चीनी पर्यटक थे। चार फ़िलिपीनो नहीं निकले: एक डाइवमास्टर, दो यात्री — और ड्रीम कीपर के मालिक, जो अपनी ही नाव के साथ यात्रा पर थे।
1 मई · तलाश फैलती है
1 मई को फिलीपीन कोस्ट गार्ड ने वह पुष्टि की जो बचे हुए लोग पहले से जानते थे: ड्रीम कीपर अचानक आए स्कॉल में पलटी थी। साथ ही बताया कि जहाँ लाइवअबोर्ड डूबी, उसके पास समुद्र पर तेल की परत देखी गई है — विश्व-धरोहर सूचीबद्ध तुब्बाताहा रीफ़ अभयारण्य से क़रीब चार नॉटिकल मील। PCG परत पर नज़र रखे था, प्रतिक्रिया-दल तैयार।
मलबे की जगह के ऊपर तलाश सुलु सागर की वर्षों की सबसे बड़ी तलाशों में बदल गई। सशस्त्र बल पश्चिमी कमान ने बताया कि 1 मई को खोज-बचाव तेज़ हुआ: एक ब्रिटेन-नॉर्मन आइलैंडर, एक अमेरिकी P-8 पोसाइडन और दो V-22 ऑस्प्रे विमान बारी-बारी से समुद्र खंगालते रहे। दूसरा नौसैनिक पोत BRP फ़ेलिक्स अपोलिनारियो, BRP कार्लोस अल्बर्ट के साथ भेजा गया, और कोस्ट गार्ड के गश्ती जहाज़ BRP मेल्चोरा अकीनो से नौसैनिक हेलीकॉप्टर उड़ाने की संभावना पर विचार चल रहा था।
रीफ़ · तुब्बाताहा
जिस अभयारण्य की ओर तेल की परत बही, वह फिलीपीन समुद्रों का ताज है। तुब्बाताहा — सामा भाषा से, "लंबी चट्टान जो भाटे पर उभर आती है" — सुलु सागर के बीचों-बीच अकेला खड़ा है, पालावान के पुएर्तो प्रिंसेसा से क़रीब 150 किलोमीटर दक्षिण-पूर्व: दो प्रवाल एटोल और जेसी बीज़ली रीफ़, लगभग एक लाख हेक्टेयर संरक्षित पानी — जहाँ इंसानी बस्ती के नाम पर केवल खंभों पर खड़ा एक रेंजर स्टेशन है।
1993 में यूनेस्को विश्व-धरोहर घोषित — फिलीपींस के पहले स्थलों में — यह पार्क एक नो-टेक समुद्री अभयारण्य है जिसकी रीफ़-दीवारें 100 मीटर सीधी गहराई में गिरती हैं। वैज्ञानिकों ने यहाँ लगभग 600 मछली प्रजातियाँ, 360 प्रवाल प्रजातियाँ — ज्ञात प्रवाल प्रजातियों की लगभग आधी — 11 शार्क प्रजातियाँ, डॉल्फ़िन-व्हेल की 13 और पक्षियों की 100 प्रजातियाँ दर्ज की हैं; हॉक्सबिल और हरे समुद्री कछुए इसके टापुओं पर अंडे देते हैं।
इसीलिए चार नॉटिकल मील दूर तेल की चमक ने रेंजरों, गोताखोरों और कोस्ट गार्ड को तुरंत सतर्क कर दिया: इस समुद्र-पट्टी की हर चीज़ — पूरे सुलु सागर की मत्स्य-संपदा, गोताखोरी का मौसम, फिलीपीन डाइविंग की साख — इसी एक रीफ़ से बाहर की ओर बहती है।
इस पानी के लोग · बातांग दागात
ड्रीम कीपर के ख़बर बनने से बहुत पहले, ऐसा पानी — उस मायने में जो मायने रखता है — बातांग दागात जैसे लोगों का था: "समुद्र की संतानें"। एक जोड़ा, फ़ोटोग्राफ़र, जिन्होंने सेबू के हमारे घरेलू पानी में बुडॉट्स मीडिया के साथ काम किया है।
वे वैसे शूट करते हैं जैसे फ़्रीडाइविंग के छायाकार करते हैं: एक साँस पर, बिना टैंक, लेंस और जीव के बीच कोई बुलबुले नहीं — साँस लेने ऊपर, फिर वापस नीचे — और उनके फ्रेम में वही गहरा, चिकना नीला रंग रहता है जिसे फ़िलिपीनो अंडरवॉटर फ़ोटोग्राफ़रों ने अपनी पहचान बना लिया है। उस बिरादरी के लिए तुब्बाताहा तीर्थ है: नीचे के कुछ बेहतरीन दिनों के लिए दो दिन का खुला समुद्र, ड्रीम कीपर जैसी ही नावों पर एक मौसम पहले से बुक।
जब कोई लाइवअबोर्ड रीफ़ की दहलीज़ पर डूबती है, तो समुद्र की संतानों के लिए वह कोई दूर की सुर्ख़ी नहीं होती। वह उनकी नाव है, उनका मौसम, उनका समुद्र।
यह वही समुद्र है जिस पर हमारे अपने कैमरे बसते हैं — वही पानी जहाँ हमने लिटिल मरमैन की मैक्टन-परिक्रमा फ़िल्माई और जहाँ भोर में आउटरिगर डोंगियाँ चैनल पार करती हैं।
[ड्राफ़्ट — बातांग दागात के नाम, फ़ोटो और बुडॉट्स मीडिया के साथ शूट किए प्रोजेक्ट instructions फ़ोल्डर की .md फ़ाइल से जोड़े जाएँगे।]
