M/V Dream
Keeper

27–29 Abril 2023 · Ang Paglalayag

Noong hapon ng 27 Abril 2023, umalis ang liveaboard dive yacht na M/V Dream Keeper mula San Remigio sa hilagang Cebu at humarap sa bukas na Dagat Sulu. Sakay ang 32 tao — 12 bisita, 15 crew at limang divemaster — patungo sa dive trip na pinapangarap ng bawat divér na Pilipino: Tubbataha.

Halos dalawang araw ang paglalayag. Naabot ng Dream Keeper ang reef mga alas-10 ng gabi noong Sabado, 29 Abril, at dumaong sa bukas na tubig para sa unang mga sisid ng umaga. Pinapayagan lang ng Tubbataha ang mga bisita sa maikling panahon — mula kalagitnaan ng Marso hanggang kalagitnaan ng Hunyo — ang mga buwan na dapat pinakakalmado ang Dagat Sulu.

30 Abril · 6:49 ng Umaga

Dapat lang. Sa madaling-araw ng Linggo, isang squall — biglaan, marahas na hampas ng hangin at ulan na halos walang babala sa mga dagat na ito — ang humablot sa nakadaong na yate. Lumubog ang Dream Keeper.

Alas-6:49 ng umaga, natanggap ng command center ng Philippine Coast Guard ang report mula sa Coast Guard District Palawan: may lumulubog na dive boat sa gilid ng pinakaprotektadong tubig ng bansa.

Ilang minuto lang ang squall. Ang naiiwan nito, hindi.

Ang Pagsagip

Dalawampu't-walo sa tatlumpu't-dalawa ang buhay na lumabas sa tubig, kabilang ang apat na turistang Tsino. Apat na Pilipino ang hindi: isang divemaster, dalawang pasahero — at ang may-ari ng Dream Keeper, na naglayag kasama ang sariling bangka.

1 Mayo · Lumalawak ang Paghahanap

Noong 1 Mayo, kinumpirma ng Philippine Coast Guard ang alam na ng mga nakaligtas: lumubog ang Dream Keeper sa biglaang squall. Idinagdag nito na may nakitang oil slick sa dagat malapit sa kinalubugan ng liveaboard — mga apat na nautical mile mula sa World Heritage-listed marine sanctuary na Tubbataha Reef. Sinusubaybayan ng PCG ang slick, may response team na nakahanda.

Sa itaas ng lugar ng bangkay, naging isa sa pinakamalaking paghahanap sa loob ng mga taon ang Dagat Sulu. Iniulat ng Armed Forces Western Command na tumindi ang search and rescue noong 1 Mayo, may isang Britten-Norman Islander, isang US Navy P-8 Poseidon at dalawang V-22 Osprey na sumasalitan sa paghahanap sa dagat. Ipinadala ang pangalawang barko ng navy, ang BRP Felix Apolinario, para sumama sa BRP Carlos Albert, at pinag-aaralan ang posibilidad ng paglipad ng navy helicopter mula sa patrol ship ng coast guard na BRP Melchora Aquino.

Ang Reef · Tubbataha

Ang santwaryong tinutungo ng oil slick ay korona ng mga dagat ng Pilipinas. Ang Tubbataha — mula sa wikang Sama, "mahabang reef na lumilitaw sa mababang tubig" — ay nag-iisang nakatayo sa gitna ng Dagat Sulu, mga 150 kilometro timog-silangan ng Puerto Princesa, Palawan: dalawang coral atoll at ang Jessie Beazley Reef, halos isang daang libong ektarya ng protektadong tubig na walang permanenteng tirahan ng tao maliban sa isang ranger station na nakatayo sa mga poste.

Idineklara bilang UNESCO World Heritage Site noong 1993 — isa sa mga unang site sa Pilipinas — isang no-take marine sanctuary ang park na ang mga dingding ng reef ay bumabagsak nang tuwid sa 100 metro. Naitala ng mga siyentipiko ang halos 600 species ng isda, 360 species ng coral — halos kalahati ng lahat ng kilalang species ng coral — 11 species ng pating, 13 species ng dolphin at balyena, at 100 species ng ibon; nangingitlog ang mga hawksbill at green sea turtle sa mga islet nito.

Kaya naman ang isang oil sheen na apat na nautical mile ang layo ay agad na nagpaalerto sa mga ranger, divér at coast guard: lahat sa bahaging ito ng dagat — ang mga pangisdaan ng buong sistema ng Dagat Sulu, ang dive season, ang reputasyon ng diving sa Pilipinas mismo — ay dumadaloy palabas mula sa iisang reef na ito.

Ang mga Tao ng Tubig na Ito · Batang Dagat

Bago pa naging balita ang Dream Keeper, ang tubig na tulad nito — sa paraang mahalaga — ay pag-aari ng mga tulad ng Batang Dagat: "mga anak ng dagat." Isang mag-asawa, mga photographer, na nakipagtulungan sa Budots Media sa mga produksyon sa aming tubig sa Cebu.

Kumukuha sila gaya ng mga freediving image-maker: isang hininga lang, walang tangke, walang bula sa pagitan ng lens at ng hayop — umaahon para huminga, at bumababa ulit — at dala ng kanilang mga frame ang mismong malalim, makinis na asul na naging tatak ng mga underwater photographer na Pilipino. Para sa komunidad na iyon, ang Tubbataha ay peregrinasyon: dalawang araw ng bukas na dagat para sa ilang perpektong araw sa ilalim nito, na-book isang season bago, sa mga bangkang tulad mismo ng Dream Keeper.

Kapag lumubog ang isang liveaboard sa harapan mismo ng reef, hindi ito abstract na balita para sa mga anak ng dagat. Ito ang kanilang bangka, ang kanilang season, ang kanilang dagat.

Ito rin ang parehong dagat kung saan nabubuhay ang aming sariling mga kamera — ang parehong tubig kung saan namin kinunan ang Little Merman paikot ng Mactan at ang mga outrigger canoe na tumatawid sa channel sa madaling-araw.

[Draft — idadagdag ang mga pangalan, litrato at proyektong kinunan kasama ang Budots Media ng Batang Dagat sa pamamagitan ng .md file sa instructions folder.]

Mga pinagmulan: GMA News · Philstar · The Manila Times · Manila Bulletin · Divernet · Mga fakta sa Tubbataha: UNESCO · Tubbataha Management Office